자유의지가 없다?!

 

심리학과 뇌과학에서 "인간에게 자유의지(Free Will)가 없다"라고 말하는 것은, 우리가 어떤 행동을 할 때 '내 스스로 순수하게 선택한 것이 아니다'라는 의미입니다.

마치 우리가 마음의 완벽한 주인으로서 모든 것을 결정하는 것 같지만, 실제로는 "뇌가 이미 내린 결정을 우리는 뒤늦게 '내 의지'라고 착각하며 살고 있다"는 뜻에 가깝습니다. 이를 일상적인 비유와 유명한 실험을 통해 알기 쉽게 풀어드리겠습니다.

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### 1. 영화관의 관객 비유: 무대 뒤의 진짜 주인

우리가 극장에서 영화를 볼 때를 상상해 보세요. 스크린 위에서 주인공이 오른쪽으로 갈지, 왼쪽으로 갈지 흥미진진하게 지켜봅니다. 하지만 진짜 영화의 결말은 이미 상영관 뒤편의 '필름(혹은 디지털 파일)'에 다 정해져 있습니다. 관객은 그저 상영되는 것을 실시간으로 '목격'할 뿐입니다.

심리학에서 보는 우리의 의식(내가 느끼는 자유의지)은 영화를 보는 '관객'과 같습니다.

* 무대 뒤(무의식과 뇌의 신경회로)에서 이미 복잡한 계산을 끝내고 행동을 결정하면,
* 뒤늦게 우리의 의식이 스크린을 보듯 그 결과를 알아차리고는,
* *"음, 이건 내가 원해서 한 선택이야!"*라고 사후 확증(착각)을 한다는 것입니다.

### 2. 뇌과학이 증명한 '0.3초의 비밀' (리벳 실험)

이 도발적인 주장을 과학적 사실로 끌어올린 유명한 실험이 있습니다. 뇌과학자 벤자민 리벳(Benjamin Libet)의 실험입니다.

1. 피험자에게 가만히 앉아 있다가, **본인이 원할 때 언제든 손가락을 까딱이도록** 했습니다.
2. 그리고 뇌에 전극을 붙여 어느 타이밍에 뇌가 움직임을 준비하는지 측정했습니다.
3. 상식적으로는 **[ 1. 손가락을 움직여야지! (의지) ➔ 2. 뇌가 신호를 보냄 (뇌 활동) ➔ 3. 손가락이 움직임 (행동) ]** 순서여야 합니다.

하지만 결과는 충격적이었습니다.
피험자가 머릿속으로 **"지금 손가락을 움직여야겠다!"라고 '의지'를 느끼기 약 0.3~0.5초 전에, 이미 뇌의 운동 피질에서는 움직임을 준비하는 전기 신호(준비전위)가 포착**되었습니다.

> 🧠 **결론:** 내가 "손가락을 움직여야지"라고 마음먹기도 전에, **내 뇌는 이미 손가락을 움직이기로 결정을 끝내 놓았다**는 것입니다. '나의 의지'는 뇌가 내린 결정의 결과물일 뿐, 원인이 아니었습니다.

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### 3. '자동적 생각'과의 연결

우리가 이전에 나누었던 '자동적 생각(Automatic Thoughts)'의 개념을 떠올려보면 더 쉽게 와닿습니다.

길을 가다가 뱀을 보면 우리는 "어? 위험하니까 도망쳐야지"라고 생각하고 뛰지 않습니다. 눈이 뱀을 보는 순간, 뇌의 편도체가 순식간에 위험 신호를 보내 몸을 뛰게 만들고, 심장을 뛰게 합니다. 다 뛰고 나서야 우리는 "휴, 뱀이라서 무서워서 도망쳤네"라고 생각하죠.

이처럼 일상 속 수많은 선택(음식 메뉴 고르기, 유튜브 영상 클릭하기, 대화할 때 튀어나오는 말 등) 역시 내 순수한 자유의지라기보다는, 내가 살아온 과거의 경험, 유전자, 호르몬 상태, 주변 환경의 자극들이 결합하여 뇌가 '자동적으로 뱉어낸 결과물'에 가깝습니다.

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### 4. 그렇다면 우리는 완전히 로봇인가요? (자유의지의 진짜 의미)

"자유의지가 없다"는 말이 "우리는 아무렇게나 살아도 되는 기계"라는 뜻은 아닙니다. 현대 심리학과 뇌과학은 완벽한 자유의지 대신 **'자유의지 없음(Free Won't)'**, 즉 '거부할 수 있는 자유'를 이야기합니다.

뇌가 무의식적으로 "저 초콜릿 케이크를 먹어!"라고 명령을 내리고 손을 뻗게 만들더라도, 우리는 이성(중앙 집행 네트워크, CEN)을 켜서 **"잠깐, 나 다이어트 중이니까 멈추자"** 하고 뇌의 자동 브레이크를 밟을 수 있습니다.

우리가 앞에서 공부한 '판단중지(에포케)'가 강력한 무기인 이유가 바로 여기에 있습니다. 뇌가 유전자와 환경에 의해 자동으로 찍어내는 '자동적 생각과 행동 패턴'에 휘둘리지 않고, **잠시 멈춰 서서(에포케) 브레이크를 밟을 수 있는 것**이야말로 인간이 부릴 수 있는 가장 유일하고 고차원적인 '자유의지'이기 때문입니다.

 

 

 

 

평생 운동이나 다이어트에는 도무지 관심이 없던 친구가 갑자기 마라톤 풀코스에 출전한다면, 또는 전혀 그럴 기미를 보이지 않던 친구가 뜬금없이 전화해선 내일 해외 이민을 떠난다고 알린다면 역시 그 이유를 물어보는 비슷한 질문을 하게 될 것이다. 그러니까 그 친구에게 그런 의지가 생긴 인과관계의 맥락이 궁금해지게 된다.

  그런데 만약 마라톤에 출전하는 친구가 전부터 달리기에 관심이 많았다면, 혹은 이민을 떠나는 친구가 우리나라 문화에 대해 자주 불평했거나 외국에서의 삶을 동경했다면 이 경우에는 이유를 물을 필요가 없다. 대신 속으로 이렇게 생각할 것이다.

  ‘그래, 네가 드디어 행동에 옮기는구나.’

  하나의 독립된 이유를 말하지는 못하더라도, 그 친구가 그런 행동을 보이는 대강의 맥락이 이해가 가게 된다. 즉 우리는 사람들의 행동에 나름의 이유가 있어서 그렇게 행동할 의지가 생겼을 것이라고 전제한다. 사연이나 계기처럼 ‘원인’에 해당하는 뭔가가 있다고 생각하는 것이다.

  나는 이해할 수 없는 엉뚱한 행동을 하는 사람을 보고 다음과 같이 말하는 사람을 평생 한 번도 만난 기억이 없다.

  “당연히 그럴 수 있지. 사람은 원래 자유의지가 있잖아.”

  이처럼 그 사람이 ‘자유로운 의지로 그랬나 보구나’ 하고 이해하는 경우는 거의 없다. 정녕 자유롭게 발현되는 의지가 있다면 인간의 행동을 그렇게 받아들이는 게 마땅할 텐데 말이다. 아무리 엉뚱한 행동을 하더라도 ‘자유의지가 있으니 응당 저럴 수 있지’ 혹은 ‘저 친구는 자유의지를 참 잘 활용하네!’ 하고 이해할 것이다. 하지만 우리는 그러지 않는다. 대신 이유를 묻는다. 상대에게 직접 물어볼 수도 있고, 속으로 조용히 궁금해할 수도 있지만 말이다. 이처럼 이유를 묻는 일이 자연스러운 것은, 우리가 인과관계를 전제로 인간을 이해하고 있기 때문이다.
<타인이라는 세계>, 홍순범 

사람은 행동의 결과에 대해 인과관계로 설명하려고 한다. 무언가는 원인이 있어서 그런 행동을 했다고 판단하는 것이다. 하지만 실제로 우리의 선택과 행동이 오로지 '자유의지' 로만 해석되지 않는다면 그것으로부터 자유로워 질 수 있다. 미래에 대해서 우리는 전혀 알 수가 없지만 모든 인과관계를 안다고 해도 그것의 원인에 대해서 해석하고 판단할 수 있는 사람은 아무도 없다. 우리는 매일이 반복되는 것처럼 살고 있지만 수 많은 불확실함 속에서 창조의 순간들과 맥락 안에서 살아가고 있다.

 

그렇기 때문에 이미 지나간 과거에 대해 너무 자책하지 말고 앞으로 펼쳐질 미래에 대해 내 자신을 잘 깨닫고 긍정적 선 순환으로 나를 다듬어 가는것이 중요하다고 할 수 있다. 긍정적 선 순환으로 가기위한 조건은 미래에 닥칠 악 순환을 끊고 어떠한 의지가 나에게 생겼을 때 그것을 충실하게 따르는 것이다.  이러한 내용은 불확실한 미래에 대해 나를 더 자유롭게 한다.